2029-ben a háború végső szakaszába lépett. Az emberi ellenállás rádiófelderítése során azonosítja a Skynet időgépének pontos helyét – egy erősen védett, gépek által uralt komplexumban.
Az időgép még nem aktív, de a Skynet készül bevetni a végső fegyverét: visszaküldeni egyetlen Terminátort 1984-be, hogy megölje Sarah Connort.
Az ellenállás terve világos: el kell foglalni az időgépet, meg kell semmisíteni a védelmet, és Kyle Reese-t vissza kell küldeni a múltba.
Az emberi erők támadást indítanak az időgép körül kiépített védelmi zónák ellen. A gépek célja az időgép védelme minden áron.